Votre commission est faite, mon cher Maître, et la Librairie Nouvelle vous enverra demain au plus tard Le Bien et le Mal des Femmes¹.

Quant à moi, je suis dans la merde jusqu’au cou, plongé dans des embarras et des tristesses inexprimables.

La Marine a naturellement refusé de me prêter, mais mon directeur, furieux de voir que j’avais cherché à m’en aller, m’a fait inviter à donner ma démission, « puisque j’avais trouvé une place ailleurs ». J’ai refusé de la donner avant d’avoir obtenu l’assentiment de M. Bardoux. Mais on n’a voulu rien écouter et on m’a mis en demeure de répondre nettement : « Je m’en vais » ou : « Je reste ». Cela se passait jeudi. Pour éluder la question, je suis rentré chez moi et j’ai écrit que j’étais malade ; puis j’ai passé mes jours dans l’antichambre de M. Bardoux, sans arriver à le voir une minute, sans obtenir une réponse quelconque. M. Charmes me disait chaque jour : « Attendez, je vais lui parler de vous ; revenez demain, vous aurez une réponse définitive » ; et, chaque lendemain, je revenais sans obtenir autre chose que des paroles vagues. À la Marine, j’ai perdu ma gratification de fin d’année et tout espoir d’avancer, d’ici à bien longtemps, dix ans peut-être ; et à l’Instruction publique, on s’est moqué de moi ; pas M. Charme, qui a fait ce qu’il a pu, mais le ministre, qui n’a jamais eu l’intention de me prendre et qui ne cherche qu’à gagner du temps. Demain encore, je vais m’installer dans son antichambre et y rester toute la journée pour tâcher de le saisir. Je ne sais que faire ; ma mère se tourmente horriblement à mon sujet ; et j’ai envie d’aller trouver Tarbé, qui a été gentil pour moi l’année dernière, et de lui demander asile dans sa feuille. Il me donnera ce qu’il voudra. Je n’ai pas un sou, et à moins de me jeter à la Seine ou aux pieds de mon chef, ce qui se vaut, je n’ai plus d’autre ressource.

Enfin j’espère voir Bardoux demain et je lui parlerai avec énergie.

C’est dur de vivre.

Je vous embrasse, mon bon et cher Maître. Ma mère en fait autant.