À Gustave Flaubert
Cabinet du ministre de l’Instruction Publique des Cultes et des Beaux-Arts |
Mon bien cher Maître,
Je reçois la lettre suivante de la princesse Mathilde :
« Monsieur, vous avez eu la bonté de m’envoyer votre petite histoire
1 racontée en vers charmants. J’ai le plus vif désir qu’elle soit dite chez moi par Mme Pasca, à laquelle j’écris en même temps qu’à vous pour la prier de choisir son jour et la personne qui doit jouer avec elle. J’espère que vous voudrez bien venir assister à la représentation et surtout la diriger. Mon appartement est fait pour la pièce.
« Veuillez croire à tout le plaisir que j’aurai à faire votre connaissance, à vous remercier d’avoir pensé à moi, et recevoir, etc... »
Que dois-je faire ? Écrire ou faire une visite ?
Dans les deux cas quelques renseignements, s’il vous plaît, sur les usages ?
Quand on lui écrit, quelle est la formule ? Madame, ou madame la Princesse, ou Altesse ?
Avec un homme, c’est simple, on dit « Monseigneur ». Mais avec une femme ? Quand on parle, dit-on « Votre Altesse ? » La troisième personne me paraît bien « genre larbin ». Mais quoi alors ? « Altesse » n’est pas euphonique et a l’air familier comme un tutoiement princier. Est-ce madame la Princesse ?
J’attends un mot de vous immédiatement pour ne pas laisser deux jours cette lettre sans une réponse quelconque.
Je vous embrasse, mon cher Maître.
1 Histoire du Vieux Temps.
2 La Collection Alfred Dupont (Catalogue de vente, 3 et 4 décembre 1958) contient, datée du même jour, une lettre à Flaubert d’un texte un peu différent : « ... La princesse Mathilde vient de m’écrire une lettre charmante pour me remercier de lui avoir envoyé ma pièce, me dire qu’elle sera jouée chez elle par Mme Pasca et me demander d’assister à la représentation. Dois-je répondre par une lettre ou par une visite ? Quelles sont les formules pour écrire ou pour parler à la Princesse. Votre « Altesse » ? La troisième personne me paraît « genre larbin ». Altesse — familier, pas naturel — « Madame la Princesse » ? Avec un homme on dit Monseigneur, mais avec une femme quoi ?... »