Je viens de recevoir une lettre de mon ami Paul Bourget qui me demande, de votre part, de faire une étude sur Zola et une étude sur Goncourt pour une collection de portraits contemporains dont vous entreprenez la publication.

Je me chargerai très volontiers de ce travail, et je serai heureux d’analyser ces deux talents si divers et raconter sur ces deux maîtres, qui sont mes amis, ce que je sais et ce que je pense¹...