Publication : Maupassant Guy de, Correspondance, tome III, pp. 75-77, édition établie par Jacques Suffel, Le Cercle du bibliophile, Évreux, 1973, avec notes de l’auteur.
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À la comtesse Potocka

[Fragment]
10, rue de Montchanin
[1889.]
... Je vous ai un peu fâchée. Pardonnez-moi... Je m’efforcerai de n’avoir plus de ces évolutions et de vous montrer toujours un très bon caractère. Je ne ferai d’ailleurs que suivre l’admirable exemple que vous me donnez depuis quelques mois.
J’ai eu une envie très vive de vous demander de m’enlever ce soir en bateau. J’aurais trouvé un prétexte ; et puis j’ai eu peur de vous gêner. J’ai pensé que ma place était peut-être occupée, et bien que le rôle de spectateur désintéressé soit celui que je préfère — presque toujours —, je n’ai pas voulu m’exposer à rompre la symétrie d’une fête. J’ai vu Mme Legrand et nous avons décidé de dîner ensemble quand il vous plairait, à Paris si vous voulez. Moi je préférerais les champs car je ne puis plus voir Paris ; mais je préfère aussi votre désir aux champs eux-mêmes. — Suis-je Florian ? Vrai, j’ai un besoin immodéré de faire un voyage et je maudis les conventions sociales qui s’opposent à ce que je vous prie de m’accompagner. Ce doit être un rêve de voyager avec vous. Je ne parle pas du charme de votre personne que je peux goûter ici, et du plaisir de vous regarder qui est aussi grand à Paris qu’ailleurs, mais je ne sais pas une femme qui puisse éveiller comme vous l’idée de la voyageuse idéale. J’ajoute que si vous me disiez oui, demain, je vous répondrais peut-être non ; car je courrais, en grimpant les côtes de bruyères avec vous et en courant sur des plages de sable, un danger si vif que la prudence me conseillerait de l’éviter. Cela n’est point du marivaudage, mais vous n’en croirez rien ; et je m’y résigne, en le déplorant.
Je ne pense pas décidément que je puisse accompagner samedi le chargement de Macchabées1 qui descendra la Seine avec vous. Alors quand vous verrai-je ? Je vais aux champs demain et vendredi, car dans les rues je me sens en prison.
... C’est vrai que cela ferait plaisir d’aller à l’Exposition2 avec vous. Avec vous seule serait difficile, disons avec vous, votre cousine et votre cousin. Voulez-vous y dîner ? Suis-je adouci ? ! !
Je suis à vos ordres et je baise vos mains. Vous avez été très gentille, et quand j’ai des torts ainsi pardonnés, cela m’attendrit beaucoup.
Maupassant
Ex-R. P., ex-écrivain, ex-yachtmann
en ce moment en représentation à Paris.

1 La comtesse Potocka avait organisé le dîner des Macchabées, dont chaque convive était censé avoir péri victime de l’amour.
2 L’Exposition de 1889.