Publication : Bienvenu Jacques, Maupassant inédit, pp. 52-54, Éditions Édisud, Aix-en-Provence, 1993, avec notes de l’auteur. Cette lettre est reproduite ici avec l’aimable autorisation de l’auteur et d’Édisud.
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À son père

Rouen ce Mardi
[Fin 1870.]
Mon cher Père,
J’ai reçu ce matin tes deux lettres et je suis désolé et fort embarrassé. Je suis loin de te faire des reproches, au contraire j’ai a [sic] te remercier mille fois de l’empressement que tu as mis à me faire remplacer, seulement je croyais que tu avais laissé le premier homme parce que l’autre devait te coûter 100 ou 200 francs de moins et je me disais que le second coûterait peut-être plus cher que le premier. Tu me dis que j’ai été trouver trop vite Monsieur de Préval, mais je n’y ai pas été, c’est lui qui m’a fait demander et m’a dit qu’il avait une lettre de toi que tu lui demandais de lui présenter l’homme que tu avais trouvé et que je pouvais t’envoyer une dépêche télégraphique pour faire venir cet homme qu’il s’occupait de faire marcher cette affaire là. J’ai cru que tout était arrangé puis sur une lettre de M. de Préval j’ai été trouvé [sic] le sous-intendant qui a fixé à hier ou aujourd’hui à 9 heures l’examen de mon homme. Tu comprends que M. de Preval ne doit pas être content et maintenant si nous lui demandons sa protection auprès du Colonel du 24e de ligne, il nous enverra promener.
J’ai été ce matin à la maison 22 rue St Nicolas qui est une très bonne maison et qui a remplacé plusieurs de mes camarades. Mais pour me remplacer dans l’Intendance ils demandent 4000 F et ne sont pas sûrs d’avoir un homme de suite pour la Ligne ou un autre régiment ils demandent 3500 F. Comme ils ont des intelligences partout toutes les formalités sont remplies en 8 ou 10 jours au lieu de 1 ou 2 mois délai ordinaire, mais c’est horriblement cher, et puis quoi qu’ils en disent je ne sais s’il serait facile d’obtenir le changement de Corps, les Colonels se montrent depuis quelques jours très difficiles là dessus, probablement par suite d’instructions secrètes. Mon homme de Bretagne ne m’a pas écrit d’autres lettres depuis celle que je t’ai envoyée — et puis il demande 2500 — voyage aller et retour 70 — nourriture auberge 30 — frais d’équipement 120 F total 2720 F sinon plus. Et puis cet homme m’a l’air d’un farceur. Enfin je vais lui écrire encore.
On m’a présenté aujourd’hui un artilleur de la batterie qui est ici je vais le revoir tout à l’heure pour savoir son prix. Mais cet homme ne sera libéré que le 1er janvier prochain — Il est vrai que l’ancienne loi permettait de remplacer dans les 6 derniers mois de service, l’homme continuait son temps au Corps et celui qui se faisait remplacer avait un congé pour ces 6 mois-là. C’était parfaitement légal. Mais je me dis, la nouvelle loi survenant pendant ces 6 mois là ne va-t-elle pas renvoyer mon homme chez lui, son temps fini et m’envoyer moi au régiment. Tâche d’avoir une solution à cette question — ?
Il m’est très difficile de m’occuper ici de mon remplacement, n’ayant aucune liberté d’action et me trouvant dans une ville où il n’y a plus d’hommes, je ne puis arriver à rien. Je commence à craindre sérieusement de ne pouvoir sortir de là, tous mes amis sont partis maintenant, quelques uns non sans mal. ]e connais un Monsieur qui voyage depuis 15 jours pour trouver un homme à son fils. Il a enfin un homme à 2000 F trouvé en Bretagne mais il a 500 F de frais de voyage en Bretagne, un voyage au dépôt à Marseille 200 F, 2 voyages à Paris 100 F. Équipement (Corps et Cavalerie) 220 F et une centaine de francs de frais divers Total 3120 F
Je vais voir mon artilleur
4 heures
Je rentre. Mon artilleur est licencié mais il demande 800 F par an ce qui est beaucoup trop. En tout 3200 F
Je reçois ta dépêche que je ne comprends pas, j’ai été au bureau d’où on a télégraphié à la direction centrale qui a répondu en me renvoyant le même texte le voici : « Zouave pontifical revenu, part aujourd’hui midi ou 4 heures, envoie tes prénoms par dépêche à Maillefer notaire 10 rue du Havre, Paris. »
J’ai compris — envoie tes prénoms et je les ai envoyés sans savoir pourquoi.
Adieu cher père je t’embrasse de tout cœur
ton fils
Guy de Maupassant
Tu peux m’écrire à mon adresse ce qui est aussi sûr qu’à l’Intendance, mon planton étant très inexact : 106 rue La Fayette St Sever